Итак, первое, что следует сказать: чайная традиция зародилась в Китае около пяти тысячелетий назад и развивалась именно в рамках китайской культуры. Согласно мифам, Шень Нун (Божественный Земледелец) – один из прародителей китайского народа, дал людям знания о чудесном растении и его полезных свойствах, причем описывал он чай, как волшебное средство от ядов, «проясняющий разум» эликсир... Около двух тысяч лет чай использовался как «лекарство от ста болезней», помощник в магических ритуалах, добавка к пище, и лишь к рубежу эпох (около 2 в до н.э.) чай начинают использовать как напиток.

В первые века нашей эры чай был распространен лишь среди знатных и просвященных людей. Чай любили многие императоры, знаменитые поэты и художники были знатоками чайной культуры, ученые мужи проводили свои философские беседы за чашкой чая. Ситуация изменилась в эпоху Тан, когда известным чайным мастером по имени Лу Юй был написан литературный труд «Ча цзин» - Чайный канон. В нем Лу Юй собрал и осмыслил все, имеющиеся на тот момент, знания о чае и чайной культуре: о том, какой и где выращивается чай, какую воду нужно выбирать, какую утварь использовать для приготовления чая, а также о пользе для здоровья, о воздействии чая на разум и дух человека и еще многое-многое... Издание «Ча цзина» привело к повсеместному распространению чая среди населения Китая, а Лу Юй был в последствие назван одним из чайных святых.

Вообще, чайная традиция была неразрывно связана со всеми основными культурными течениями в Китае: чай был неотъемлемой частью даосизма – исконно китайского учения, чай органично слился с буддизмом, когда тот попал в Китай из Индии, и чай был одним из основных символов конфуцианства, олицетворяя собой главные добродетели человека.

Как раз благодаря распространению буддизма, чай впервые выходит за границы Китая не только как товар, но уже как культура. В IX веке буддийские монахи привозят чайную традицию в Японию, и уже в XI веке там начинают выращивать свой чай. Японская же чайная культура, имея китайские корни, достаточно сильно изменилась под влиянием местных традиций, – так родилась японская чайная церемония – красивый и глубокий ритуал, где все движения отточены и главным является четкое следование канонам.

Для китайцев же Чай – это Дао (Путь). Чайное искусство практикуется наравне с боевыми искусствами или, например, с каллиграфией. Хотя с другой стороны, чай – это также и повседневный напиток для людей всех сословий, спутник по жизни и друг!

И уже около двухста лет чай – всемирно распространенный напиток, который пьют люди на всех континентах.

Хотя распространение чая как культуры за пределы Китая только-только начинается - мы вместе с вами уже делаем эти первые интересные и важные шаги.